Ini kelas baru meteorit ditemukan pada tahun 2011 di Gurun Sahara. Ditunjuk Northwest Afrika (NWA) 7034, dan dijuluki "Black Beauty," berat itu sekitar 11 ons (320 gram). Setelah lebih dari satu tahun penelitian intensif, tim ilmuwan AS ditentukan meteorit terbentuk 2,1 miliar tahun yang lalu selama awal periode geologi terbaru di Mars, yang dikenal sebagai Amazon.
"Usia NWA 7034 adalah penting karena secara signifikan lebih tua daripada kebanyakan meteorit Mars lainnya," kata Mitch Schulte, ilmuwan program untuk Program Eksplorasi Mars di Markas NASA di Washington. "Kami sekarang memiliki wawasan sepotong sejarah Mars 'pada saat yang kritis dalam evolusi."
Meteorit adalah pertandingan yang sangat baik untuk batuan permukaan dan singkapan NASA telah mempelajari jarak jauh melalui Mars rovers dan Mars-mengorbit satelit. Komposisi NWA 7034 adalah berbeda dari meteorit Mars dipelajari sebelumnya Penelitian ini diterbitkan dalam edisi Kamis of Science Express.
"Isi dari meteorit ini dapat menantang gagasan yang diadakan panjang tentang Mars geologi," kata John Grunsfeld, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. "Temuan ini juga menyajikan kerangka acuan penting bagi rover Curiosity seperti mencari organik berkurang dalam mineral terbuka di landasan Gale kawah."
NWA 7034 terbuat dari fragmen disemen basal, batu yang terbentuk dari lava cepat didinginkan. Fragmen terutama feldspar dan piroksen, kemungkinan besar dari aktivitas gunung berapi. Kimia ini meteorit yang tidak biasa ini cocok dengan kerak Mars yang diukur oleh NASA Mars Exploration Rovers dan Mars Odyssey Orbiter.
"Ini meteorit Mars memiliki segalanya dalam komposisi yang Anda inginkan dalam rangka untuk lebih pemahaman kita tentang Planet Merah," kata Carl Agee, pemimpin tim analisis dan direktur dan kurator di University of New Mexico Institut Meteoritics di Albuquerque . "Ini meteorit yang unik memberitahu kita apa vulkanik seperti di Mars 2 miliar tahun yang lalu ini juga memberi kita sekilas permukaan kuno dan kondisi lingkungan di Mars bahwa tidak ada meteorit lain yang pernah ditawarkan.."
Tim peneliti termasuk kelompok di University of California di San Diego dan Carnegie Institution di Washington. Percobaan dilakukan untuk menganalisis komposisi mineral dan kimia, usia, dan kadar air.
Para peneliti berteori jumlah besar air yang terkandung di NWA 7034 mungkin berasal dari interaksi antara bebatuan dengan air yang hadir di kerak Mars '. Meteorit itu juga memiliki campuran yang berbeda dari isotop oksigen daripada yang ditemukan di meteorit Mars lainnya, yang bisa dihasilkan dari interaksi dengan atmosfer Mars.
Kebanyakan meteorit Mars dibagi menjadi tiga jenis batuan, dinamai setelah tiga meteorit, Shergotty, Nakhla, dan Chassigny. Ini "SNC" meteorit saat ini berjumlah sekitar 110. Titik asal mereka di Mars tidak diketahui dan data terbaru dari misi pendarat dan pengorbit menyarankan mereka adalah ketidakcocokan untuk kerak Mars. Meskipun NWA 7034 memiliki kesamaan dengan meteorit SNC, termasuk keberadaan karbon makromolekul organik, ini meteorit baru ini memiliki karakteristik yang unik.
"Tekstur meteorit NWA tidak menyukai salah satu meteorit SNC," kata co-penulis Andrew Steele, yang memimpin analisis karbon di Laboratorium Geofisika Carnegie Institution. "Ini adalah pengukuran yang menarik di Mars dan planet ilmu Kami sekarang memiliki konteks yang lebih daripada sebelumnya untuk memahami di mana mereka mungkin berasal dari.."
Penelitian ini didanai oleh Program Cosmochemistry NASA Astrobiology Institute dan, bagian dari Divisi Planetary Science di Direktorat Misi Sains di Markas NASA. Penelitian ini juga didukung oleh New Mexico Ruang Hibah Konsorsium di Las Cruces, dan National Science Foundation di Arlington, Va
